Российский государственный флаг родился тогда, когда появились первые российские военные корабли (история государственных флагов неразрывно связана с историей флота и Россия не является исключением из общего правила). Государственный флаг России ведет историю с 1668 г. Впервые бело - сине - красный флаг был поднят на первом русском военном корабле "Орел" во время царствования государя Алексея Михайловича. Известно, что "Орел" недолго плавал под новым знаменем: спустившись по Волге до Астрахани, он был сожжен восставшими крестьянами Степана Разина. Законным отцом триколора признан Петр I. 20 января 1705 г. он издал указ, согласно которому "на торговых всяких судах" должны поднимать бело - сине - красный флаг, сам начертал образец и определил порядок горизонтальных полос. В разных вариациях трехполосный флаг украшал и военные корабли до 1712 г., когда на военном флоте утвердился Андреевский флаг.

В 1858 г. царь Александр II утвердил рисунок " с расположением гербовых черно - желто - белого цветов Империи на знаменах, флагах и других предметах для украшений на улицах при торжественных случаях". А 1 января 1865 г. вышел именной указ Александра II, в котором цвета черный, оранжевый (золотой) и белый у же прямо названы "государственными цветами России".

Черно - желто - белый флаг просуществовал до 1883 г. 28 апреля 1883 г. было объявлено повеление Александра III, в котором говорилось: "Чтобы в тех торжественных случаях, когда признается возможным дозволить у крашение зданий флагами, был употреблен исключительно русский флаг, состоящий из трех полос: верхней - белого, средней - синего и нижней - 2 красного цветов". Наконец, в 1896 г. Николай II учредил особое совещание при Министерстве юстиции для обсуждения вопр оса о Российском национальном флаге. Совещание пришло к выводу, что "флаг бело - сине - красный имеет полное право называться российским или национальным и цвета его: белый, синий и красный именоваться государственными" и определило, что для всей империи должен "окончательно считаться бело - сине - красный цвет, и никакой другой".

После Февральской революции Временное правительство употребляло в качестве государственного бело - сине - красный флаг. Советская Россия не сразу отвергла трехцветный символ России. 8 апреля 1918 г. Я.М. Свердлов, выступая на заседании фракции большевиков ВЦИК, предложил утвердить боевой красный флаг национальным российским флагом, и более 70 лет государственным флагом являлся красный стяг.

Предложение заменить красный флаг на бело - сине - красны й высказал народный депутат России В. Ярошенко - еще до августовских событий 1991 г. Чрезвычайная сессия Верховного Совета РСФСР 22 августа 1991 г. постановила считать официальным символом России триколор. Указом Президента от 11 декабря 1993 г. было утвер ждено Положение о государственном флаге Российской Федерации, а в указе от 20 августа 1994 г. устанавливалось, что Государственный флаг постоянно находится на зданиях, где размещается Администрация Президента, федеральные органы исполнительной власти, друг ие федеральные органы государственной власти, органы государственной власти субъектов Российской Федерации (вместе с флагами субъектов Российской Федерации).

В январе 1998 г. было решено снять проблему законодательного закрепления государственной символики с повестки дня внутриполитической жизни, так как и в обществе, и в парламенте существуют полярные точки зрения на этот счет.

4 декабря 2000 г. Президент Российской Федерации В .В. Путин внес в Государственную Думу , среди прочих законов о государственной символике , 3 проект федерального конституционного закона "О Государственном флаге Российской Федерации". 8 декабря 2000 года Государственная Дума приняла законопроект в первом и третьем (окончательном) чтении. 20 декабря 2000 г. Совет Федерации ФС РФ одобрил проект закона, который 25 декабря 2000 г. подписал Президент РФ Владимир Путин.

В соответствии с законом, Государственный флаг Российской Федерации представляет собой прямоугольное полотнище из трех равновеликих горизонтальных полос: верхней - белого, средней - синего и нижней - красного цвета. Отношение ширины флага к его длине - 2:3.